Первое, что поразило Рика, когда тот приехал а Майами - огромное количество "цветных". Индейцы, индийцы, мрачные арабы, негры (ох, простите, афроамериканцы), азиаты (все на одно лицо), мексиканцы... В Эдинбурге мигрантов не особо жалуют и их мало. В Лондоне, конечно, намного больше, но там Бисли был "на своей территории", а они - чужаки. Теперь он оказался в положении чужого, тогда как люди, отличающиеся от него цветом кожи и разрезом глаз, находились в своей тарелке. Но Рифф-Рафф, включив внутреннего расиста, почему-то был уверен, что уж работать ему на них не придётся.
Так что, разглядывая своих новых заказчиков, Рик думал о превратностях судьбы. Крепкие японские ребята, все в татуировках, внушали трепет. Бисли никак не мог вспомнить, как правильно называются такие, как они. Впрочем, это было не суть важно. Главное - эти парни предлагали неплохие деньги за пустяковую работу. Главный японец долго и быстро говорил какую-то тарабарщину, а переводчик, вместо того, чтобы выполнять свою работу, кивал и улыбался. Перевода Рифф дождался только тогда, когда "босс" закончил говорить:
- Увазаемый мистер Бисли, мы наслысаны о вас и рады видеть в свободной Америке. Если вы возьмётесь за работу, которую мы предлагаем - это будет большая честь для нас.
"И это он так долго говорил, что в английском уместилось в два предложения?.. Рады они меня видеть. Так говорят, будто это их страна и они тут хозяева." - раздражённо подумал Рик, расплываясь в самой вежливой и дружелюбной улыбке, на которую был способен.
- Я хотел бы обговорить детали нашего небольшого предприятия. Особенно меня интересует оплата моего труда. - в помещении царил полумрак, но он так и не снял свои любимые солнечные очки, только опустил их на нос. И теперь поглядывал на клиентов поверх "авиаторов", рассчитывая, что он произведёт впечатление этакого небрежного профессионала, которому, допустим, залезть в Пентагон и взять оттуда папочку сверхсекретных документов - как два пальца...об асфальт.
- Разумеется, господин Рифф-Рафф. - елейно пропел переводчик. Бисли показалось, или среди японцев пробежал смешок, связанный с его кличкой?.. "Босс" бросил несколько коротких фраз. Его глаза были настолько узкими, заплывшими жиром щёлочками, что Рик не был уверен - видит его заказчик или нет. Переводчик стал улыбаться, кажется, ещё шире и слаще: - Мы предлагаем вам двадцать пять тысять американских долларов наличными.
- По рукам. Итак, что нужно делать?..
Японцам нужна была магнитная карточка-ключ от ячейки в каком-то хранилище. И эту карточку всегда таскал с собой некий "господин Гонсалес", фото-портрет которого был Бисли любезно предоставлен. Задача упрощалась тем, что Гонсалес каждый вечер пятницы проводил в одном и том же баре. Задача усложнялась тем, что японцы не знали, где именно он хранит карточку. Поэтому Риффу предстояло импровизировать. Он вошёл в бар с незатейливым названием "Два очка", когда не было ещё и четырёх часов пополудни - разведать обстановку. Вошёл и понял - на деле пить придётся русскую водку, потому что хоть сколь-нибудь приличного виски в баре не было, а споить Гонсалеса необходимо. Зато в баре был "Гиннесс", правда, не разливной, а в баночках, что, впрочем, тоже неплохо. И Рик, сев в самой дальней части барной стойки, неплохо провёл время до того момента, как объект явился на "место встречи" и попал в его поле зрения. Объект оказался ровесником Бисли (на фото он выглядел моложе), но выше ростом и более спортивный - это мошеннику пришлось не по душе. Одет в недорогой костюм, без галстука и с портфелем - можно принять за коммивояжёра, если не знать, что он работает в каком-то одном месте. То ли офисный работник, то ли мелкий чиновник, а может быть причастен к какому-нибудь бизнесу. "Испанец." - решил Рифф, но через секунду засомневался: - "А может и мексиканец. Да какая разница? Их, латиносов, не разберёшь." То, что Испания является европейской страной, его не волновало. Для него вообще что Испания, что Юпитер - он там не бывал, а стало быть, их всё равно что не существовало. Гонсалес потягивал какие-то коктейли и после второго стакана Рик решил, что пришло время действовать. Он взял ещё пива, поднялся со своего места и сделал вид, что направляется вдоль стойки к одному из свободных столиков в углу (оттуда не было видно ни одного экрана, где транслировали бейсбол, поэтому мало кто занимал эти места). Но, проходя мимо объекта, "случайно" споткнулся о его портфель, поставленный на пол. Упал, разлил свой любимый напиток и чертыхнулся. Рассчитывал, что Гонсалес извинится за оставленное, по недосмотру, препятствие, а Бисли тогда так, снисходительно: "Да что вы, это я виноват. Кстати, тут местечко свободное - я присяду?" - и дальше всё пойдёт, как по маслу. Расчёт оказался неверным.
- Ты бы смотрел, куда прёшь. - "испанский мексиканец" был спокоен, как удав. Эта фраза прозвучала почти доброжелательно.
- Ага, точно. Надо быть внимательнее. Ты уж прости, приятель. - Рифф привычно растягивал гласные "по-американски", но...
- Хм. Забавный у тебя акцент, "приятель". - Гонсалес, не вставая с места, протянул руку пострадавшему, помогая подняться: - Откуда ты?
"Длинные же у тебя грабли, чувак. Ничего, длинные-длинные, а всё равно руки коротки меня сцапать." - аферист принял помощь, поднялся и принялся врать, не моргнув глазом:
- Я из Сиднея, ну, знаешь, это в Австрии. Слышал, наверное? Кенгуру у нас там, опера, аборигены... - только сейчас Рик заметил, что замочил футболку пивом, когда упал и выругался, на сей раз, по-настоящему.
- Угу, знаю, бывал у вас. Жене моей там нравится в этой Австралии. - собеседник пожал плечами, выражая полную индифферентность к вкусам жены, Австралии и её отличиям от Австрии.
- Австрааалия, конечно, оговорился, извини. Я присяду? Сюда вентилятор дует, а мне бы футболочку, вот, высушить. - в чём Бисли был на самом деле убедителен, так это в роли просителя. Ему почти никогда не отказывали, не отказали и на этот раз.
И вот теперь всё пошло по плану - они выпили водки и разговорились. По ходу разговора выяснилось, что Гонсалеса зовут Эстебан и он чилиец, в Майами живёт уже больше десяти лет и является совладельцем маленькой компании, где сдают водный транспорт на прокат. Женат, двоё детей - мальчик и мальчик, семья живёт в Чили, потому что супруга не желает перебираться в США... Ненужной информации было намного больше, но половину Рифф пропустил мимо ушей, кивая или изображая удивление в нужные моменты. "Где ж ты карточку прячешь, чёрт тебя дери?.. В портфеле? В пиджаке? А то, может, секретный карман, вшитый в подкладку брюк?" - Рик собирался напоить чилийца до состояния нестояния и "проводить до дому", устроив ему по дороге незабываемое приключение с сотрясением мозга (недалеко от бара лежала живописная гора кирпичей) и, возможно, амнезией, но тот оказался крепким орешком. Наконец, мошеннику повезло.
- Я схожу отлить, окей? - Эстебан встал и похлопал собутыльника по плечу: - Ты тут не скучай и не уходи никуда, я быстро.
"Вот он - мой шанс проверить его сумку. Можно обойтись малой кровью, если карточка там." - подумал Бисли и подцепил ручку портфеля носком ботинка. Ногой поднял его, перехватил, открыл, огляделся и стал рыться в содержимом. Больше на ощупь, осторожно поглядывая на коридор, ведущий к сортиру. И вот, во внутреннем кармане, застёгнутом на молнию, нашарил искомое. В этот момент он услышал, как кто-то взвёл курок.
- Не в мою смену, воришка. - бармен наставил пистолет на Риффа, заставив того уронить портфель на пол и медленно поднять руки (не раньше, чем сунул карточку в карман джинс).
"Вооруженный бармен. Как в плохом боевике. А посетители, видно, привычные - никто и ухом не повёл. Давай, Рик, давай, выкручивайся!" - не успел мошенник предпринять хоть что-нибудь, чтобы выйти сухим из воды, как из коридора вырулил Гонсалес - "За мной пришли. Спасибо за внимание, сейчас, должно быть, будут убивать."
Чилиец удивился, но несильно - видимо, ожидал подставы от рыжебородого "австралийца". Бармен сказал, мол, никаких разборок в заведении, Эстебан ответил, что без проблем - сейчас пойдут, выйдут и разберутся на свежем воздухе. Всё это время в мозгу Бисли крутились шестерёнки, пока что-то не щёлкнуло.
- Разобраться мы всегда успеем. - осторожно начал он - Но мне тоже надо сходить... Ну, по маленькому. Не хочу портить джинсы.
И широко улыбнулся извиняющейся улыбкой номер 15, "Прости, мужик, так получилось."
- У вас там есть запасной выход? - обратился Гонсалес к бармену. Тот отрицательно покачал головой.
- Мне понятно твоё недоверие, Эстебан. Так что ты можешь меня сопроводить. - верный ход.
- Может, тебе ещё и подержать?! Сам сходишь, не маленький. А я пока проверю - не успел ли ты украсть что-нибудь. Поторопись - я долго ждать не буду, приду и утоплю тебя в сортире.
- Есть, сэр! - шутливо отдал честь Рифф и рванул к коридорчику.
Бежать до выхода - не выход, чилиец догонит его раньше, чем Рик успеет прикоснуться к дверной ручке. На счастье, Гонсалес перво-наперво полез проверять деньги в кошельке, а их там немало - значит, у вора есть шанс ускользнуть. Но как? Ответ пришёл в уборной - почти под потолком было небольшое окно. Нормальный мужик не пролезет, а вот невысокий и щуплый Рик имеет все шансы. И он полез на раковину - оттуда можно было дотянуться до окна. Крик: "Я убью этого сукина сына! Я его по стенке размажу!" - донёсся до Бисли, когда он балансировал на фаянсовых бортиках, открывая окно. "Кажется, он обнаружил пропажу. Вот чёрт. Надо торопиться - наверняка уже несётся сюда." - окошко открылось одновременно с дверью, которую распахнул Гонсалес. Короткая немая сцена - и вот Рифф-Рафф на адреналиновом порыве подтягивается к окну. Его спасли те несколько секунд, которые чилиец столбом простоял у входа. Вылезая из окна, Рик сорвал пряжку с ремня, а в самый последний момент, когда внутри осталась одна нога - Эстебан схватил его за ботинок и стал тянуть обратно. Не в силах соображать, раскачиваясь в полуметре над асфальтом, Бисли дёргался, силясь вырваться, как рыба на крючке. Кто бы мог подумать, что его спасёт обувь? В Майам тепло и, одеваясь утром, Рик забил на свои любимые гриндерсы  и надел обычные "прогулочные" туфли. Только поэтому он и спасся - один из туфель соскочил с ноги (конечно - так его, бедного, тянули в разные стороны) и Рифф поприветствовал лбом тротуарное покрытие. Не дожидаясь, пока его преследователь вылетит из бара на крыльях мести, он подскочил и рванул в неизвестном ему самому направлении. Прохожие крутили пальцем у виска - несётся он, в одном ботинке, в слезающих с бёдер джинсах и с разбитым лбом. Так Рик бежал минут пятнадцать, пока не пришёл в себя и не обнаружил вокруг совершенно незнакомый квартал. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто за ним не гонится, Бисли сполз по стенке ближайшего дома прямо на асфальт. С бровей капало, сердце стучало как бешеное, но в голове крутилась только одна мысль: "Подлые япошки. С них надо брать пятьдесят тысяч, не меньше." - немного отдышавшись и утерев футболкой (благо она чёрная) кровь и пот с лица, Рифф-Рафф встал и побрёл по улице туда, где, по его разумению, находился центр.