За окном бушевало ненастье, низкие тучи затянули небо и стало так темно, что писать приходилось при свечах, хотя солнце ещё не  зашло. От порывов ветра тихо дребезжали стёкла, по крыше стучал ливневый дождь, поскрипывало перо. Кардуин сидел за столом, склонившись над бумагами и что-то сосредоточено писал. Став советником короля Эстерада, он выбрал себе покои в самом конце восточного крыла, потому как туда редко кто-либо заходил. Можно было спокойно работать, никто не тревожил без надобности. И когда постучали в дверь, чародей еле заметно вздрогнул.
- Войдите. - произнёс он, не отрываясь от работы.
"Интересно, что случилось. Для ужина ещё рановато,  да и я просил не отвлекать меня ради таких мелочей, как еда." - посетитель молча вошёл и бесшумно прикрыл за собой дверь. Прежде, чем Кардуин успел этому удивиться, он почувствовал стойкий аромат духов.
- Шеала. Не ждал тебя. - ему пришлось отложить перо и поднять голову - Что ж, проходи, садись, рассказывай, зачем пришла. Я надеюсь, с королевой всё в порядке?
Шеала де Тансервилль, советница королевы Зулейки, тихонько рассмеялась и села в кресло, стоявшее чуть наискосок от рабочего стола Кардуина. Откинув со лба прядь мокрых волос, она стала молча сверлить чародея взглядом. На губах её играла насмешливая улыбка.
- Я сказал что-нибудь смешное? - Кардуина мало смущало её пристальное внимание, но вот улыбка почему-то беспокоила. Обычно Шеала была серьёзна, иногда даже чудовищно серьёзна. "Она недавно была на улице. Интересно - зачем?.."
- Ну что ты, что ты, с здоровьем королевы не шутят. Просто ты забавный.
- Я...какой? Забавный? - чародей откинулся на спинку массивного стула и изумленно приподнял брови -Не помню, когда в последний раз такое слышал, даже не знаю - благодарить тебя или сердиться.
- Кардуин, посмотри правде в глаза. Ты сидишь здесь... - Шеала обвела рукой комнату - ...в своей келье и корпишь над какой-то ерундой. Ты! Член совета магов и советник короля! Когда последний раз Эстерад вызы...
- Я понял, к чему ты клонишь. - Кардуин перебил её,  зная, что тирада может затянуться - Ты не вылезаешь из тронного зала и королева слушает любого твоего совета, если он, конечно, не идёт в разрез с Хорошей Книгой. Меня же король вызывает крайне редко, в случаях, когда сам он не справляется. Так что у меня есть время на созерцание и размышление.
- И бесконечную порчу бумаги. - чародейка презрительно хмыкнула  - Просто признай, что я победила.
- Победила? - наклонившись вперёд, Кардуин внимательно  посмотрел Шеале в глаза - У нас разве было какое-то соревнование?
У Тансервилль с выдержкой было явно хуже, чем у её оппонента. Она порывисто встала, чтобы иметь возможность смотреть на него сверху вниз.
- Да, было. Негласное. За внимание королевской четы. И я выиграла у тебя, Кардуин, выиграла! Зулейка слушает меня, Эстерад слушает Зулейку, всё королевство слушает Эстерада. Теперь-то до тебя дошло, о чём я? Но не отчаивайся, я могу тебе помочь, мы можем вместе сделать Ковир и Повисс столь великим, каким его никогда не видели!
"Какой у неё торжествующий вид... Она что, думает, будто может вертеть всем королевством как хочет? Ведёт себя, как девчонка." - чародей недовольно поморщился, вздохнул,  прикрыл глаза и откинулся обратно.
- До меня дошло, о чём ты. - медленно ответил он - Я тебя переоценил, Шеала. Ты намного глупее, чем я думал. Возвращайся лет через тридцать, мы пересмотрим сегодняшний разговор. А теперь - извини - мне нужно работать.
Кардуин шепнул какое-то слово и махнул рукой - двери распахнулись. Шеала оглянулась на них, затем снова взглянула на чародея.
- Высокомерный дурак. - процедила она сквозь зубы и стуча каблуками вышла из комнаты. Двери за ней затворились.