Уже несколько дней Мария Бек со своими дочками жила на даче близ Петергофа. Каждая комната в этом уютном доме, каждый уголок были наполнены теплом приятных воспоминаний о детстве. Милая матушка, братья и сестры, бабушка с ее утонченными манерами и, конечно, дедушка - требовательный, но неизменно ласковый и добрый ко всем домочадцам. Сейчас обстановка в этом доме представляла собой яркий контраст по сравнению с теми счастливыми безоблачными годами, когда здесь ежедневно принимали гостей и комнаты наполнялись сладкими звуками утонченных бесед, кокетливого смеха и бархатом звучания музыки.
Когда все изменилось? Может быть, когда умерла матушка, а может, когда дети Столыпиных стали покидать этот дом, а его хозяева под натиском времени, болезней и ударов судьбы стали постепенно угасать. Вернувшуюся в родной дом, после смерти своего супруга, Марию Аркадьевну встретили уже не те полные страсти к жизни граф и графиня Мордвиновы, но уставшие, сломленные люди. Генриетта Александровна тяжело болела, и ее смерть стала еще одним ударом, как для Марии, так и для графа Николая Семеновича, все более с каждым годом напоминавшего свою собственную тень.
В первых числах июня адмирал Мордвинов оставался еще пока в особняке в Петербурге, но его внучка уже переехала на летнюю дачу в тишь ветвистых деревьев. Прошло уже больше года, как Мария Аркадьевна скорбела по рано усопшему супругу. Глухие черные платья сменились более свободным полутрауром, но вдова все еще не позволяла себя пока выходить в свет, ограничиваясь лишь прогулками со своими дочками. Хотя боль от утраты уже притупилась.
Она не любила мужа с той полнотой силы, на которую способны юные сердца, но, тем не менее, Иван Александрович вызывал в своей жене самые искренние нежные чувства вкупе с уважением и готовностью быть хорошей супругой, даже не смотря на то, что Марию Аркадьевну выдали замуж без ее на то желания. А когда, казалось бы, нелюбимого супруга не стало, его вдова, словно потерялась в этой жизни. Не знала, куда идти дальше, что делать, и как быть с маленькими дочками, будущее которых отныне лежало лишь на ее хрупких плечах. Через пару месяцев это смятение прошло, страх сменился осознанием, что ради своих девочек она и должна продолжать жить. А любимая семья, милые сердцу друзья и хорошие приятели убедили, что нельзя хоронить себя в вечной скорби. Но пока она все еще не решалась сделать первый шаг и выйти из тени траура, хотя по прошествии года это бы уже не вызвало осуждение в обществе.
В этот день от всевозможных мыслей, включая переживаний и о здоровье дедушки, и о дочках, и о своем собственном положении, ее отвлекала ненавязчивая книга, когда вдруг в гостиной появилась Таня – одна из горничных, и не сообщила хозяйке, что к ней прибыл князь Измайлов по поручению Великой княгини Марии Александровны.
Встрепенувшись от неожиданности, женщина приказала немедленно проводить визитера в гостиную, а сама отложила книгу, готовясь встретить молодого человека.